Semporna 3: Bum Bum dan impian kelapa

Semasa di Semporna saya berkesempatan meninjau Pulau Bum Bum, sebuah pulau yang paling besar berhampiran daratan Semporna. Perjalanan dengan sampan bermotor mengambil masa kira-kira tujuh minit sahaja dari jeti Pasar menuju jeti Pulau Bum Bum.

Kami menyewa teksi dari jeti menuju beberapa destinasi perkampungan di Bum Bum. Teksi di sini terdiri daripada kereta dan van berusia dan kelihatan lusuh dan tidak terjaga dengan sempurna. Namun khidmat mereka begitu penting kerana penduduk di sini rata-rata menggunakan khidmat teksi-teksi ini untuk ke destinasi di pulau ini mahupun untuk menyeberang lagi ke pulau-pulau lain.

Lawatan kami ke Bum Bum sebenarnya tidak berhaluan, tidak punya destinasi khusus untuk dituju. Sememangnya dirancang begitu, kerana lawatan ini adalah untuk meninjau lokasi dan apa yang ada di sana.

Ternyata Pulau Bum Bum masih lagi kekal alami dengan suasana pulau yang terasa sepi, sunyi dan tidak ramai penduduknya. Beberapa buah perkampungan kecil di pinggir pantai didiami kelompok keluarga sekitar 7-10 buah rumah. Rumah-rumah mereka terletak di dalam air sebagaimana kampung air. Sebuah jeti menghubungi rumah-rumah mereka dengan daratan. Kebanyakan rumah-rumah di sini sederhana dan kecil-kecil belaka. Ia melambangkan kehidupan penduduk di sini yang juga sederhana.

Pulau Bum Bum masih kaya dengan kelapa, dan kelapa di sini kelihatan ditanam secara rapi sebagai sebuah perkebunan. Malangnya sebahagian kebun tidak lagi terurus, kelihatan terbiar dengan semak samun dan pokok-pokok liar memenuhi kebun. Sebahagian lagi kelihatan bersih dijaga dan diurus sempurna. Kebun-kebun terbiar dijangka ditinggalkan oleh pemiliknya mungkin kerana mereka sibuk dengan urusan lain, atau mungkin juga disebabkan pasaran buah kelapa yang tidka begitu bagus. Menurut penduduk di situ harga buah kelapa di sini ialah seringgit bagi tiga biji.

Pulau Bum Bumm sangat sesuai untuk dimajukan sebagai destinasi pelancongan di masa depan. Suasana alaminya dapat dimanfaatkan sebagai lokasi pelancongan alam (echo tourisme). Keindahan pantai yang bersih dan lautnya yang jernih biru kehijauan, dengan daratan yang dipenuhi pohon kelapa. Sekiranya suasana perkampungan nelayan di pantai dapat diolah dan dilestarikan, ia boleh menjadi lokasi homestay kepada pelancong asing dan juga pelancong tempatan. Banyak lokasi-lokasi tepi pantai yang masih fresh dan sesuai dibangunkan chalet-chalet sederhana dan ringkas untuk tujuan pelancongan.

Dengan kehidupan sederhana penduduk tempatan mungkin mereka tidak terfikir untuk memanfaatkan kekayaan sumber alam di sini untuk meningkatkan taraf ekonomi mereka. Pihak-pihak luar mungkin nampak potensi ini.

Apa yang menarik pada Bum Bum ialah senario kebun kelapanya. Kesuburan kelapa di sini ada kaitannya dengan persekitaran yang sesuai dengan habitat kelapa. Kelapa mendominasi Bum Bum.

Apa yang perlu dilakukan kini ialah bagaimana memberikan nilai baru kepada kelapa yang begitu banyak di Bum Bum. Jualan buah kelapa sebagaimana biasa mungkin tidak mempunyai apa-apa signifikan lagi. Bagaimana sekiranya hasil buah kelapa diberi nilai baru, misalnya dengan memproses buah kelapa menjadi bahan-bahan hiliran yang lebih bernilai. Contohnya penghasilan minyak kelapa dara atau virgin coconut oil (vco), santan tepung, nata de coco dan lain-lain.

Di Filipina penghasilan minyak kelapa dara dijadikan satu industri yang berpotensi menghasilkan pendapatan lumayan. Mereka mengeksport vco ke serata dunia, dan vco penghasilan FIlipina dikenali sebagai antara vco bermutu tinggi. Mereka menguasai teknologi biotek dalam penghasilan vco.

DI Indonesia, kini mereka begitu tekun memajukan kelapa dengan menghasilkan vco. Oleh kerana Indonesia adalah negara yang memiliki keluasan kebun kelapa terbesar di dunia, maka mereka sedang fokus kepada usaha memanfaatkan sepenuhnya kelapa sebagai sumber ekonomi baru. Keseluruhan pohon kelapa dikaji manfaatnya. Buahnya boleh meghasilkan santan, vco, minyak masak; manakala air kelapa muda dapat dijadikan minuman segar dan minuman-minuman lain. Sementara itu sabut kelapa diproses untuk dijadikan tali, kusyen, kraf dan penutup tanah (pelembab). Serbuk dari proses sabut dikenali sebagai coco pit pula digunakan sebagai bahan untuk membuat fiber dan juga baja. Tempurung kelapa dibakar untuk mendapatkan karbon aktif (activated carbon), dan kini dibuat asap cair. Selain itu tempurung kelapa juga boleh dibuat kraf. Daun kelapa dianyam menjadi pelbagai bentuk produk kraf. Di Bali misalnya kita melihat daun kelapa dianyam menjadi bekas dan bakul sewaktu mengadakan sembahan.

Saya melihat Thailand juga begitu bijak memanfaatkan sumber kelapa. Kelapa muda tidak sahaja diminum segar, tetapi dengan kreativiti mereka, kelapa muda diolah dengan aiskrim sebagai aiskrim kelapa. Mereka juga begitu kreatif mengolah tempurung, seludang dan bahan-bahan buangan kelapa menjadi kraf yang cantik seperti terendak lampu dan lampu-lampu hiasan.

Sebenarnya Malaysia juga banyak pohon kelapa. Sekiranya kita mahu belajar dari negara-negara jiran, tidak mustahil kita juga boleh memajukan kelapa dalam pelbagai industri. Apa yang penting ialah perhatian, fokus, visi untuk melihat kelapa dari pelbagai sisi yang membolehkannya menjadi sumber baru ekonomi negara.







Gambar pemandangan kelapa di Bum Bum. Bawah: contoh kraf dari buangan kelapa dijual di Bangkok.

Semporana 2: Haji Miskai, Lepa dan budaya

Haji Miskai dari Kampung Tunggulangan, Semporna adalah seorang penduduk kampung biasa di Semporna. Namun begitu dalam satu sisi lain Haji Miskai bukanlah seorang biasa kerana beliau mempunyai bakat, kebolehan, kreativiti dan visinya tersendiri. Dalam konteks orang Bajau, haji Miskai adalah seorang Bajau yang sebenarnya sedang mengukir nama sebagai budayawan Bajau yang patut dibangga dan dihargai.

Ketika berbual dengan beliau semasa Pesta Lepa-lepa di Semporna baru-baru ini, saya berjaya mengorek sedikit sebanyak latarbelakang Haji Miskai yang begitu sinonim dengan Lepa (perahu orang Bajau). Beliau telah menjadi juara untuk kesekian kalinya dalam Pesta Lepa-lepa baru-baru ini dengan membawa pulang RM 5 000.00 wang tunai. Hadiah itu mungkin tidaklah seberapa sekiranya dibandingkan dengan usaha kerasnya membuat dan mengukir cantik Lepa yang membawa tuah kepadanya. Menurutnya kos membuat Lepa memakan ribuan Ringgit kerana ia dibuat daripada kayu berkualiti. Itu tidak termasuk upah membuat dan mengukirnya, yang memakan masa tiga bulan.

Dari keceriaan Haji Miskai mengungkapkan pengalamannya mencipta Lepa, ternyata beliau seorang budayawan yang berbakat dan bervisi. Ketika mula berminat dengan Lepa dulu, Haji Miskai mungkin tidak terfikir beliau akan terlibat begitu serius dan komited dengan Lepa. Kepada beliau, Lepa adalah satu warisan dari ayahnya. Beliau mewarisi seni cipta dan ukir Lepa daripada orang tuanya. Warisan mencipta dan membina perahu merupakan satu traidisi orang Bajau kerana perahu adalah kenderaan utama mereka. kehidupan di pulau memerlukan setiap orang memiliki perahu untuk membolehkan mereka pergi ke mana-mana dan juga untuk mencari rezeki di laut.

Berpuluh tahun sudah Haji Miskai membuat Lepa. Paling tidak setiap tahun beliau akan mengambil masa berbulan-bulan membuat Lepa untuk menyertai pesta Lepa-lepa yang kini memasuki tahun ke-16. Namun menurut Haji Miskai, beliau telah menyertai pertandingan Lepa ini hampir 20 tahun, dan beliau begitu bangga sepanjang tempoh tersebut Lepa ciptaan beliau terus mendapat tempat pertama.

Akhir-akhir ini Lepa ciptaan Haji Miskai yang memenangi pertandingan akan ditawarkan oleh Agensi Kerajaan dan juga orang perseorangan untuk dibeli. Menurut beliau, tahun lalu, Lepanya dibeli RM15 000.00. Pada tahun ini pun sudah ada orang yang melamar Lepanya. Beliau mungkin melepaskan Lepanya jika tawarannya bagus. Oleh kerana Lepa Haji Miskai mempunyai status tersendiri apabila sentiasa menjuara pertandingan Lepa di Pesta Lepa-lepa, maka Lepanya mudah mendapat pembeli yang mampu membayar harga yang bagus. Inilah tuah Lepa Haji Miskai.

Menurut Haji Miskai sebahagian Lepa yang dibeli darinya akan digunakan pula dalam pertandingan Lepa akan datang. Bermakna beberapa buah Lepa yang memasuki pertandingan adalah hasil ciptaan tangan Haji Mikasi sendiri. Sebab itu, menurut Haji Miskai, beliau terpaksa memerah otak mencari idea-idea baru setiap tahun untuk memberikan sentuhan baru dan lebih menarik daripada ciptaan-ciptaan lalu.

Semangat Lepa begitu kuat dan mendalam pada Haji Miskai. Semangat yang sama turut dihayati oleh ahli keluarganya. Isterinya turut serta dalam setiap pertandingan. Beliau berperanan bermain alat muzik yang mengiringi persembahan tarian. Sebuah Lepa yang menyertai pertandingan akan dkendalikan oleh beberapa orang ahli yang mempunyai peranan masing-masing. Tiga empat orang akan mengendalikan alatan muzik, seorang penari dan seorang pengemudi. Biasanya tuan punya Lepa akan berdiri di depan Lepanya.

Daripada Pesta Lepa-lepa ini dapat dilihat betapa ianya bukan sekadar pertandingan perahu Bajau, tetapi juga turut menonjolkan budaya dan kesenian tradisional suku Bajau. Peserta termasuk tuanpunya Lepa akan mengenakan pakaian tradisi Bajau dengan busana khusus bermanik dan berwarna-warni, lengkap dengan pakaian kepalanya (tengkolok bagi lelaki dan mahkota bagi wanita). Mereka juga mengalun muzik tradisi mereka melalui pukulan kulintangan, gendang dan goong diikuti oleh tarian tradisi Bajau yang digayakan oleh penari yang lengkap dengan busana tradisionalnya.

Semangat Lepa seperti yang dipamerkan oleh watak Haji Miskai dan rakan-rakannya akan terus mewarnai keunikan budaya Bajau, khususnya di Semporna. Selagi kehidupan mereka masih bertaut dengan laut, Lepa akan terus bermakna kepada mereka. Walaupun teknologi telah merobah fungsi Lepa tradisi dengan penggunaan enjin dan bot fiber; namun Lepa akan terus dihargai kerana keunikan dan ciri-ciri budayanya.

Kemahiran mengukir orang Bajau sebagaimana yang ada pada Haji Miskai adalah satu warisan kesenian Malaysia yang sangat perlu dipelihara. Tidak ramai lagi orang-orang Mlaysia yang mempunyai kemahiran mengukir kayu. Selain di Kelantan dan Trengganu, tidak ramai pengukir yang masih wujud. Oleh itu warisan kesenian ukiran Bajau ini adalah antara yang perlu dipelihara dan diwariskan kepada generasi baru agar ia terus kekal.





Gambar atas: Haji Miskai berdiri di atas Lepanya. Gambar bawah: penulis di dalam Lepa Haji Miskai, bawah: pemain-pemain muzik yang mengiringi Lepa Haji Miskai.

Semporna 1: Bajau dan Lepa sebuah tradisi unik yang perlu dilestarikan.

Pada 18 April baru-baru ini saya ke Semporna, Sabah untuk lawatan kerja di sana. Semporna adalah sebuah bandar terletak di timur dan tenggara negeri Sabah, berkedudukan di tengah-tengah antara bandar Tawau dan Lahad Datu. Dengan adanya lapanganterbang baru Tawau berhampiran Balung, jarak perjalanan ke Semporna lebih dekat, kerana ia berada di tengah jalan antara Tawau dan Semporna. Hampir sepuluh tahun saya tidak ke Semporna, kini terlalu banyak perubahan yang merobah Semporna.

Kunjungan ke Semporna dirancang supaya bertepatan dengan Pesta Lepa-lepa atau Regatta lepa-Lepa 2009. Pesta Lepa-lepa adalah satu acara tahunan yang telah dimasukkan ke dalam kalendar pelancongan negeri Sabah. Ia menjadi salah satu acara penting di Sabah dan boleh dijadikan satu acara pelancongan penting bagi negara juga. Setelah 20 tahun Pesta Lepa-lepa diadakan, ia sepatutnya sudah boleh dijadikan satu acara nasional memandangkan keunikan pesta ini dari pelbagai aspek.

Lepa adalah sejenis perahu tradisional masyarakat Bajau yang menjadi penduduk dominan daerah Semporna. Keunikan lepa adalah melambangkan keunikan budaya masyarakat Bajau itu sendiri. Oleh itu Pesta Lepa-lepa ini mencerminkan penampilan budaya traidisi masyarakat Bajau yang masih dipertahankan, untuk diwarisi oleh generasi kini dan generasi mendatang. Beberapa elemen penting budaya Bajau masih lagi relevan dan patut dikekalkan sebagai khazanah budaya bangsa yang bukan sahaja unik tetapi juga penuh sejarah dan berharga, baik dari sudut pelancongan, ekonomi dan juga pengekalan warisan.

Beberapa tahun lalu, ketika Kementerian Kebudayaan, Kesenian dan Warisan diterajui anak jati Semporna, Dato' Shafie Afdal, Pesta ini diangkat dan diberi energi baru sehingga ia menarik penyertaan yang begitu ramai. Ketika ditemui, Haji Miskai, salah seorang penggerak penting kepada tradisi Lepa-lepa ini menyatakan, pada thun ini penyertaan sangat berkurangan, tidak semeriah beberapa tahun lalu. Menurutnya, keadaan ini mungkin disebabkan pengurusan Pesta tidak sebagus yang lalu, atau mungkin juga kerana situasi ekonomi yang lembab waktu ini.

Katanya, Ketika kemuncaknya dulu, hadiah untuk pemenang pertandingan Lepa ini sungguh lumayan. Beliau yang telah 20 tahun menjuarai pertandingan Lepa memaklumkan pernah memenangi hadiah RM 10 000.00 sebagai juara Lepa dua tahun lalu. Waktu itu penyertaan begitu besar, mungkin juga disebabkan tarikan hadiah tersebut.

Tahun ini, Haji Miskai masih lagi mengekalkan kejuaraan dengan memenangi tempat pertama. Hadiahnya berupa wang tunai RM 5 000.00. Dengan kemenangan kesekian kalinya, bermakna sehingga kini belum ada orang lain dapat menandingi keupayaan Haji Miskai di Pesta Lepa-lepa ini. Menurut haji Miskai, kemerosotan peserta pada tahun ini mungkin juga ada kaitan dengan hadiahnya yang semakin menurun berbanding masa lalu.

Sebagai seorang peminat budaya dan kesenian, saya yang pertama kali berpelunag menyaksikan Pesata Lepa-Lepa ini begitu teruja dengan keunikannya. Apa yang unik ialah bentuk fizikal Lepa yang menampilkan imejnya tersendiri. Ia berupa sebuah perahu sederhana saiznya, dihiasi dengan rambu-rambu tirai berwarna-warni. Perahu diukir indah dengan ukiran tebuk dan timbul (ukiran tradisi Melayu) pada kebanyakan bahagian perahu. Ukiran daun, pucuk dan julur menampilkan warisan ukiran tradisi suku Bajau yang unik. Elemen ini begitu menonjol pada beberapa buah Lepa yang mengambil bahagian. Paling menonjol ialah Lepa milik Haji Miskai yang menjuarai Pesta tahun ini.

Selain dari keindahan fizikal Lepa, ia dimeriahkan dengan penampilan kesenian melalui persembahan tarian tradisi Bajau dan juga muzik mereka. Dalam setiap Lepa terdapat seorang penari muda melenggang lenggok menggayakan tarian tradisi Bajau dalam kostum tradisional mereka. Busana mereka dihiasi manik-manik berkilauan berwana-warni, dengan pakaian kepala (head gear) juga berhias indah. Mereka menari mengikut irama kulintangan, gendang dan gong, iaitu tiga alatan muzik Bajau yang mengiringinya. Pemain-pemain alatan muzik terdiri daripada orang-orang tua (kebanyakannya wanita) yang berpengalaman.

Pesta Lepa-lepa bukanlah sekadar pertunjukan perahu Bajau, tetapi juga sebuah pertunjukan kesenian tradisional mereka meliputi busana tradisi, tarian dan juga muzik tradisional Bajau. Ia sebuah penampilan budaya tradisional secara holistik, dan inilah uniknya Pesta Lepa-lepa. Ia seharusnya menjadi kebanggaan orang Semporna dan juga kebanggaan negeri Sabah dan Malaysia secara amnya.

Pertunjukan perahu terdapat di banyak negara. Perlumbaan perahu sering diadakan pada pesta-pesta air di mana-mana negara termasuk Malaysia juga. Namun perlumbaan ini lebih tertumpu kepada keupayaan mendayungnya. Ini dapat dilihat pada perlumbaan perahu panjang di Pulau Pinang misalnya. Ia lebih menonjolkan kekuatan tenaga pengendali perahu, teapi kurang menampilkan elemen budayanya. Kalau adapun, ia bukannya budaya jati Malaysia.

DI sinilah uniknya Lepa Bajau. Pesta Lepa-lepa tidak mungkin dibanding dengan pesta Perahu lain kerana ia begitu holistik penampilan budayanya. Ia harus dihargai dan dibanggakan sebagai salah satu tradisi penting baik untuk tujuan pelancongan, pengekalan warisan atau sejarah suku bangsa kita. Ia menampil ciri-ciri kehidupan tradisi dan semasa suku Bajau, salah satu suku yang agak dominan di Sabah. mereka mendiami lokasi-lokasi penting di Sabah dari Kudat, Kota Belud, Tuaran, Lahad Datu, Semporna sehingga ke Tawau. Kota-kota ini adalah kota pinggiran pantai, iaitu satu talian penting kehidupan suku Bajau dengan laut. Di Semporna sebuah bandar yang begitu sinonim dengan orang Bajau adalah bandar tepi laut. Sehingga kini masih ramai lagi mereka yang mendiami di pulau-pulau sekitar Semporna meneruskan tradisi sebagai nelayan yang bergantung hidup dengan laut.

Kebanyakan suku Bajau di Semporna berasal dari pulau-pulau di sekitarnya. Generasi tua di daratan kini sebahagian besarnya pernah hidup di pulau-pulau sebelum mereka berhijrah ke tanah besar. Di tanah besar, mereka beralih dari aktiviti sebagai nelayan di laut kepada aktiviti pertanian. Pertanian tradisi mereka agak sederhana. Banyaknya pokok-pokok kelapa di Semporna membuktikan tradisi pertanian sederhana mereka bergantung kepada hasil kelapa. Kini setelah pengaruh kelapa sawit begitu dominan, barulah mereka beralih kepada tanaman sawit. Keuntungan penanaman sawit menyebabkan kawasan penanaman kelapa semakin berkurangan di Semporna.

Sebahagian suku Bajau masih lagi mengekalkan kehidupan sederhana mereka di pulau-pulau sebagai nelayan. Sebahagian membina rumah-rumah kampung di daratan manakala sebahagian lagi membina penempatan keluarga di gigi air di tepi pantai. Terdapat keompok kecil rumah-rumah kecil dan sederhana di atas air di sekeliling pulau. Pulau Bum Bum adalah antara pulau terbesar berhampiran daratan. Perjalanan dengan bot mengambil masa tujuh minit dari jeti bandar Semporna. Pengalaman meninjau Pulau Bum Bum saya mendapati masih banyak penempatan penduduk di kawasan pantai, dan rumah mereka didirikan dalam air.

Hubungan suku Bajau dan laut adalah satu sinergi unik dan penuh makna. Mereka dikenali sebagai Bajau Laut kerana keunikan ini. Sebahagian kecil kelompok suku Bajau Laut yang benar-benar sinonim dengan laut, masih mengekalkan tradisi hidup dalam perahu. Mereka menjadikan perahu sebagai rumah di mana mereka dilahirkan, dibesarkan, dan berkeluarga. Mereka akan menukar lokasi di sekitar pulau-pulau di sana untuk mengelak angin dan ribut dari lautan. Mereka menjalani kehidupan yang begitu sederhana, dan bergaul dalam kelompok yang terbatas.

Dalam waktu yang sama, sebahagian besar orang Bajau di bandar dan kampung-kampung sekitar Semporna sudah jauh maju. Sebahagian besar orang Semporna mempamerkan status sosio-ekonomi yang mantap. Melewati kampung-kampung di sekitar bandar, kita akan melihat rumah-rumah besar (rumah banglo) baik dari papan mahupun dari batu tersergam indah dalam pelbagai bentuk penampilan dan warna-warni. Menurut rakan-rakan orang tempatan, inilah perubahan kesan kemewahan hasil kelapa sawit. Rata-rata orang Semporna mempunyai tanah yang ekonomik untuk pertanian sawit. Majoriti memiliki tanah minima seluas 10 ekar. Bagi yang memiliki tanah lebih luas, tentulah ekonomi mereka lebih mantap.

Orang-orang Bajau juga kini agak dominan dalam pentadbiran dan politik. Tun Sakaran Dandai adalah contoh tokoh penting dari suku Bajau Semporna. Beliau pernah menjadi Menteri, Ketua Menteri dan Tuan Yang Terutama Sabah. Kini Semporna sedang menyaksi bintang muda dalam politik tanahair, iaitu Dato' Shafie Afdal, ahli Parlimen Semporna, Naib Presiden UMNO dan Menteri Pembangunan Luar Bandar dan Wilayah. Anak jati Semporna yang mengembangkan bakat dan karier politiknya sejak zaman pelajar, kemudian memasuki gelanggang pemuda dan kini diberi tempat istimewa sebagai salah seorang dari tiga orang Naib Presiden UMNO, iaitu posisi penting dalam parti yang memerintah Malaysia. Di samping itu ramai lagi tokoh-tokoh pentadbiran dalam Kerajaan dan tokoh koporat yang berasal dari Semporna.

Faktor-faktor di atas akan membawa Semporna jauh ke hadapan sekiranya orang Semporna mampu bersinergi dan meneruskan warisan keakraban kekeluargaan orang Bajau, dalam membangunkan Semporna. Secara alami Semporna mempunyai semua aset bernilai untuk menjadi bandar pelancongan penting di Sabah. Kalau Ranau mempunyai Gunung Kinabalu dan Taman Kinabalunya, maka Semporna dianugerhkan dengan keunikan alam marinnya. Semporna kaya gengan pulau-pulau indah dan unik seperti Sipadan dan Mabul, Bohe Dulang, Bum Bum dan lain-lain pulau kecil. Sipadan terkenal di seluruh dunia sebagai lokasi marin yang terbaik di dunia. Ia menjadi lokasi impian kepada penyelam-penyelam skuba dan pencinta kehidupan marin. Keindahan terumbu karang yang masih kekal tulen dalam habitatnya yang asli menjadikan Sipadan sebuah pulau syurga kepada pencinta alam. Mereka datang jauh dari seluruh pelosok dunia hanya untuk menikmati keunikan Sipadan.

Orang Semporna harus dapat melihat potensi ini untuk dijadikan asas pembangunan Semporna. Keunikan alami alam Semporna haruslah disempurnakan lagi dengan suntikan pembangunan yang diasaskan kepada sumber-sumber alam sedia ada. Pembangunan asastani melalui suntikan teknologi biotek misalnya dapat memajukan sumber alam sedia ada, misalnya di bidang pertanian dan juga perikanan. Pembiakan rumpai laut kini begitu maju di Semporna. Satu industri hiliran dari rumpai laut perlu dimajukan di sini untuk meraih manfaat tambahan daripada aktiviti ekonomi berasaskan rumpai laut. Beberapa produk hiliran harus dicipta secara kreatif agar banyak lagi industri baru dapat dikembangkan.








Gambar atas: Haji Miskai di atas Lepanya. Gambar bawah: Pemandangan di bandar Semporna, penari di atas Lepa (perahu), dan rumah-rumah di gigi air.

Fatani, Bangkok, Gajah, Buaya dan Songkran.

8 April adalah hari yang bersejarah kepada penduduk Bukit Gantang dan rakyat Perak umumnya kerana semalam telah selesai pilihanraya kecil Parlimen Bukit Gantang P059. Rakyat Bukit Gantang telah memutuskan pilihan mereka dengan memeberikan kemenangan kerusi parlimen kepada Datuk Seri Mohd Nizar Jamaluddin. Calon UMNO/BN, Ismail Safian gagal untuk memenangkan partinya dalam pilihanraya kecil ini. Ismail adalah adik saudara (dua pupu) saya. Kami berkongsi nenek, iaitu Ismail, antara orang Fatani yang awal datang bermukim di Bukit Gantang (Kampung Kubu). Datuk beliau adalah Talib Ismail manakala datuk saya Hjh Gayah Ismail. Nama Ismail Safian sama dengan nama nenek kami, kerana nama Ismail adalah nama yang digemari oleh orang Fatani. Orang Fatani menyebut Ismail sebagai Semail atau panggilan hariannya Mail. Nama Ismail adalah nama yang mulia kerana ia nama seorang nabi, iaitu nabi Ismail anak nabi Ibrahim (as). Saya sendiri mempunyai dua orang nenek bernama Ismail. Mereka ialah datuk kepada ibu saya (sebelah ibu dan sebelah bapanya) kedua-duanya bernama Ismail. Kedua-dua mereka berasal dari Fatani, selatan Thailand, merantau ke Bukit Gantang membawa keluarga. Generasi kedua-dua Ismail ini kini berkembang biak di beberapa kampung termasuk Kampung Pauh, Kampung Kubu, Kampung Bercat dan Kampung Senduk. DI empat buah kampung ini, generasi Ismail begitu dominan. Dulunya keluarga kami penyokong-penyokong UMNO belaka. Datuk saya Hjh Gayah begitu bangga dengan lambang Kapal Layar iaitu lambang pakatan UMNO-MCA-MIC (sebelum BN). Beliau selalu bercerita pada kami (waktu kecil dulu) tentang kejayaan Tunku Abd Rahman. Kini ramai keluarga kami sudah menjadi penyokong PAS.

Pengaruh orang Fatani dalam politik Perak begitu dominan. Ramai tokoh politik Perak adalah dari golongan orang Fatani. Benarlah tanggapan orang terhadap imej orang Fatani yang merantau ke Perak dan Kedah sebagai orang-orang agama atau orang politik. Mereka akan membuka sekolah agama (pondok) atau aktif dalam politik. Senarai Menteri Besar Perak sejak awal hingga sekarang didominasi oleh orang-orang Fatani. Antaranya Datuk Ahmad Said, Datuk Wan Muhammad, Tan Sri Ghazali Jawi, Datuk Sri Kamaruddin Mat Isa, Datuk Seri Tajul Rosli Ghazali. Orang Fatani di Perak terdapat di daerah Gerik, Lenggong membawa ke Padang Rengas dan Bukit Gantang. Dari arah utara pula daerah Selama, Batu Kurau dan ke Taiping. Di Gerik, Selama, Batu Kurau dialek Fatani masih lagi pekat; manakala di kawasan lain dialek asli mereka sudah bercampur dengan dialek tempatan iaitu dialek Perak dan dialek Utara.

Darah perjuangan orang Fatani diwarisi daripada datuk nenek mereka yang sentiasa berjuang untuk survival. Nenek moyang kami datang ke Tanah Melayu waktu itu (awal abad ke-19) melalui jalan darat melalui hutan rimba menyeberangi sempadan Thai di Gerik/Temengor dengan berjalan kaki, turun ke arah selatan. Sebahagian besar membuat penempatan di sempadan iaitu di Gerik, Temenggor, Krunai; manakala yang lain turun ke selatan ke Bukit Gantang. Kampung-kampung di Bukit Gantang dari Kampung Pauh, Kampung Kubu, Kampung Bercat, Kampung Cheh (Banggol Rendang, Banggol Nering, Bukit Cempedak), Kampung Senduk, Kampung Changkat Ibol, Kampung Sungei Petai, Kampung Jelutung, Changkat Jering, Kampung Air Kuning rata-rata dihuni orang Fatani.

Nenek moyang kami dahulu membawa diri meninggalkan kampung halaman mereka di selatan Thai berhijrah untuk membina kehidupan baru di Tanah Melayu. Mereka menerokai hutan-hutan tebal, membuka kampung atau penempatan baru. Di kampung-kampung ini mereka mengerjakan tanah menanam padi, getah dan pokok buah-buahan. Rata-rata mereka adalah petani-petani kecil yang bergantung hidup kepada hasil pertanian. Di Bukit Gantang suatu waktu dahulu terkenal dengan duriannya. Durian bukan sahaja banyak didapati di sana tetapi juga rasanya yang istimewa. Pokok-pokok durian yang diwariskan oleh nenek moyang kami kini sudah melangkaui usia ratusan tahun, dan anak cucu mereka tidak lagi menghargainya kerana harga durian kini jatuh terlalu rendah. Rata-rata generasi kini sudah keluar dari kampung, keluar dari kehidupan tradisi tani, membina kehidupan baru di bandar dan kota.

Kebetulan pada hari yang sama, 8 April, saya dan isteri ke Bangkok bercuti rehat. Selain dekat, Thailand adalah bumi asal nenek moyang kami. Sebahagian keluarga masih tinggal di Bangkok, cuma hubungan kami telah terputus. Kampung asal datuk sebelah ayah saya ialah Kokpo, dekat Pattani. Seingat saya waktu kecil dulu, masih ramai keluarga dari Bangkok datang menziarahi kami, sambil membawa barang-barang jualan. Setengah abad sudah berlalu, sukar untuk mengesan lokasi mereka di Bangkok kerana generasi tua kami telah tiada lagi.

Kami tidak menduga ketibaan kami di Bangkok adalah bertepatan dengan hari raya orang Thai. Mereka merayakan hari Songkran iaitu perayaan tahunan mereka. Kegembiraan sambutan Songkran dimeriahkan dengan air. Mereka akan menyembur air kepada sesiapa sahaja sebagai satu pesta. Menurut sejarahnya Songkran adalah perayaan di musim panas. Oleh itu dengan merenjis air adalah satu cara menyejukkan, meringankan stres dan mengambil keberkatan air. Biasanya mereka akan merenjis patung Buddha di wat untuk mendapatkan keberkatan. Bulan April-Mei adalah musim panas di Thailand terutama di Bangkok. Namun menurut penduduk Bangkok, tahun ini banyak hujan walaupun musim panas. Biasanya musim panas tiada hujan. Selam beberapa hari Bangkok, memang ada hujan hampir setiap hari.

Bangkok adalah kota besar di mana penduduknya mencecah 10 juta orang. Ia merupakan kota tumpuan pelancong antarabangsa. Bangkok dan Thailand amnya mempunyai banyak tarikan pelancongan. Ia dikenali sebagai kota penuh senyuman kerana orang Thai masih mengekalkan tradisi santun dan mesra serta murah dengan senyuman. Mereka melayani tetamu dengan santun dan mesra dan ini adalah suatu aset pelancongan yang berharga bagi mereka. Pemandu pelancong mereka begitu bangga dengan kerjaya mereka, kerana ia bukan sekadar satu kerjaya tetapi juga suatu khidmat bakti kepada bangsa dan negara mereka. Mereka sentiasa bersedia memberikan khidmat terbaik kepada tetamu dari luar kerana pendapatan negara mereka banyak bergantung kepada indutri pelancongan.

Thailand masih mengekalkan tradisi mereka untuk menjadi daya tarikan pelancongan. Di samping itu tradisi ini juga masih lagi menebal dalam jiwa dan diri orang-orang Thai kerana mereka masih memegang kuat adat dan kepercayaan agama Buddha mereka. Kuil-kuil Buddha atau Wat mereka dibangunkan dengan begitu hebat saiz dan penampilannya, menjadikan ia lokasi yang unik dan menarik kunjungan pelancong. Banyak Wat-wat besar dan cantik di sekitar Bangkok. Selain dari tempat ibadat penganut Buddha, ia juga menjadi lokasi pelancongan. Keunikan bentuk dengan warna emasnya menjadikan ia lokasi yang mahu dikunjungi pelancong.

Selain dari elemen kepercayaan agama, Thailand juga kaya dengan budaya yang merangkumi penampilan diri, pakaian, makanan dan gaya hidup mereka. Sifat ramah orang Thailand menarik ramai orang dari seluruh dunia untuk mengunjung Thailand. Keayuan dan keramahan wanita-wanitanya telah menonjolkan Thailand dan Bangkok khususnya sebagai lokasi industri seks terkenal. Ramai wanita Thai terlibat dalam industri seks yang begitu terbuka kerana ia menghasilkan pendapatan besar kepada mereka, keluarga mereka dan juga kepada negara mereka. Mereka menghalalkan aktiviti negatif ini kerana rata-rata keluarga orang Thai bersifat terbuka dan menerima aktiviti negatif anak gadis mereka sebagai suatu sumber pendapatan untuk menyara keluarga. Anak-anak gadis sejak usia muda lagi dilepaskan oleh ibu bapa mereka untuk mengharungi kehidupan unik ini demi menyara keluarga. Mungkin kepada orang Thai nilai anak gadis lebih mahal daripada anak lelaki kerana mereka boleh menyumbang pendapatan keluarga melalui aktiviti begini.

Di sebalik elemen negatif ini, banyak lagi budaya Thai yang unik dan menarik, terutama aspek kesenian, industri tekstil (sutera Siam atau Thai silk misalnya), makanan (banyak makanan unik masakan Siam kerana mereka begitu kreatif mencipta pelbagai menu) dan juga kraf tangan. Thailand kaya dengan buah-buahan tropika. Antarannya durian, mangga, laichi dan lain-lain. Walaupun durian banyak di Thailand tetapi harga durian di Bangkok sangat mahal, sepangsa atau beberapa ulas harganya menjangkau RM 10.00. Buah mangga agak murah.

Orang Thai pandai memanfaatkan sumber alamnya. Mereka begitu menghargai binatang, antaranya gajah. Gajah menjadi simbol yang penuh makna kepada kehidupan tradisi mereka. Hingga ke hari ini gajah menjadi idola yang diagung dan didewakan. Imej gajah terdapat di merata lokasi dan menghiasi pelbagai produk termasuk pakaian, perabut, cenderamata dan ukiran serta sulaman. Di mana sahaja kita akan ketemui imej gajah. Arca gajah diolah dalam bentuk arca miniatur hinggalah ke saiz gajah sebenar. Patung-patung gajah terdapat di mana sahaja, di lokasi tumpuan, di lobi-lobi hotel mahupun di dalam teksi. Adakalanya imej gajah dilihat lebih menonjol daripada imej Buddha. Mereka juga memanfaatkan gajah sebagai satu tarikan pelancongan. Mereka mempersembahkan pertunjukan (ala sarkas) gajah seperti di perkampungan gajah Samphran. Tiket masuk ke pertunjukan berharga RM 30.00. Mereka pandai mencipta pendapatan daripadanya.

Selain gajah, Thailand juga dikenali dengan buaya. Buaya diternak secara komersil. Ladang-ladang buaya dijadikan tempat tumpuan pelancongan (mereka memungut wang masuk). Di samping itu buaya-buaya tadi dimanfaatkan kulitnya untuk menghasilkan produk pakaian seperti kasut, beg, tali pinggang dan lain-lain. Harga produk berasaskan kulit buaya sangat mahal, mencecah ribuan Ringgit. Oleh kerana buaya dapat dibiakkan secara komersil, ia tidaklah mengganggu kehidupan buaya di habitat asal, dan bahaya kepupusannya dapat dielakkan. Industri ternakan buaya dilihat sebagai satu kebijaksanaan ekonomi yang dilakukan oleh Thailand.


Gambar atas: pemandangan unik pasar terapung di Damnoen Saduak, kira-kira 100km dari Bangkok. Bawah: pertunjukan gajah di Samphran Elephant Village

Bukit Gantang: imbauan kenangan dan impian ...

Ketika blog ini sedang ditulis, pemimpin dan ahli-ahli UMNO sedang bersidang dalam Perhimpunan Agung di PWTC. Semalam adalah detik mendebarkan apabila keputusan pemilihan pucuk pimpian diumumkan. Timbalan Presiden, tiga orang Naib Presiden dan 25orang Ahli Majlis Tertinggi dipilih. Dan keputusan sudah diumumkan. Semua orang sudah maklum.

Rabu, dua hari lalu saya kembali lagi ke Bukit Gantang, bukan balik berkempen, tetapi balik kampung, buat sedikit projek di kampung. Suasana pilihanraya sudah mula terasa apabila di sepanjang jalan dari Bukit Berapit ke pekan Bukit Gantang penuh dengan bendera parti-parti yang akan bertanding, iaitu UMNO/Barisan dan Pas/PR. Bendera kecil besar memenuhi pinggir jalan. Sungguhpun menurut Suruhanjaya Pilihanraya, kempen begini tidak dibenarkan sebelum tarikh penamaan calon yang akan diadakan pada 29hb. Mac nanti; namun kedua-dua belah baik BN mahupun PR sudah mula berkempen, sekurang-kurangnya dengan perang bendera.

Ketika orang UMNO berkampung di PWTC, orang-orang Pakatan Rakyat/PAS siang malam bekerja keras bergerak memastikan jentera pilihanraya mereka telah melakukan yang terbaik untuk memenangi kerusi Palimen Bukit Gantang. PAS sudahpun mengumumkan calonnya, Datuk Ir Nizar Jamaluddin. Sentiasa ada aktiviti di markas-markas mereka.

Kampung kami sebuah kampung kecil yang dikenali sebagai Kampung Bercat. Kini ia dikenali sebagai sub-kampung atau sebahagian daripada komuniti Kampung Cheh. Kampung kami dikenali sebagai Bercat, mengambil nama sejenis ikan seakan-akan ikan haruan, tetapi saiznya agak kecil. Kampung kami diterokai oleh sekumpulan orang-orang Fatani yang datang dari selatan Thailand. Moyang kami, Haji Ismail adalah orang yang mula membuka penempatan kampung Berchat. Beliau bersama saudara maranya datang dari Fatani melalui laluan Grik, lalu membuka penempatan di lokasi sekarang. Mereka berkembang biak melahirkan beberapa generasi, dan penulis adalah generasi keempat Haji Ismail. Seperti tradisi orang Fatani, Haji Ismail merantau membuka penempatan baru, kemudian membuka pondok pengajian agama.

Seingat saya waktu kecil-kecil dahulu (tahun lima puluhan) masih ada lagi beberapa buah pondok tempat tinggal mereka yang belajar (memondok) atau sentri dari luar daerah. Pondok-pondok kecil dari kayu yang begitu ringkas dan sangat sederhana dibina sendiri oleh pelajar-pelajar yang mahu belajar (memondok) di situ. Lokasinya di sekitar surau tua. Lokasi pondok juga terdapat di hujung kampung (dikenali sebagai Kepala Bendang) di mana terdapat sebuah sekolah agama atau madrasah yang dikenali sebagai Madrasatul Falah. Di situ juga terdapat sebuah rumah agak besar kepunyaan Haji Abdullah Senawi. Beliau dikenali sebagai Tuan Guru kerana beliau yang mengurus madrasah dan mengajar orang-orang kampung dan juga pelajar pondok di situ. Haji Abdullah adalah menantu kepada Haji Ismail, nenek saya.

Pondok di kampung kami tidaklah terkenal sebagaimana pondok-pondok pengajian di Fatani atau di Kelantan. Namun begitu jasanya tidak juga kecil. Seorang tokoh agama terkenal di Perak, Al-Marhum Tuan Haji Ahmad Sungei Petai (Sungei Petai adalah nama kampung tidak juga jauh dari Kampung Bercat), pernah belajar di sini. Tuan Guru Haji Ahmad kini diwarisi oleh beberapa orang anak yang juga dikenali sebagai ulamak. Datuk Haji Hassan Hj Ahmad, kini Mufti Pulau Pinang; Datuk Hj Salleh Hj Ahmad, bekas Yang Dipertua Persatuan Ulamak Mlaysia, juga Pensyarah di Akademi Pengajian Islam Universiti Malaya.

Selain itu Almarhum Tuan Haji Hussein Che Dol, pengasas pondok Guar Chempedak, Kedah juga mempunyai hubungan rapat dengan Kampung Bercat. Beliau berkahwin dengan orang Bercat. Saya tidak pasti beliau pernah belajar di pondok Bercat atau tidak, tetapi hubungan beliau dengan beberapa keluarga di kampung kami begitu akrab.

Seingat saya, sekitar tahun 60han, aktiviti sekolah pondok sudah tiada lagi. Hanya bersisa beberapa buah pondok usang sebagai sejarah. Namun begitu aktiviti Madrasah Al-Falah terus berjalan. Ia dikenali sebagai sekolah rakyat yang dibiayai sendiri oleh sumber wakaf dari orang-orang kampung. Saya sendiri adalah lepasan (alumni) Madrasah Al-Falah dan latar belakang pendidikan agama di situ menjadi asas kepada pendidikan yang saya lalui kemudiannya.

Madrasah Al-Falah adalah sekolah awal yang memberikan pendidikan agama kepada kami. Kami belajar di sana pada sebelah petang, kerana sesi pagi kami bersekolah biasa - sekolah kebangsaan di Kampung Cheh. Kini sekolah itu telah dikenali sebagai Sekolah Kebangsaan Sultan Abdullah, Kg Cheh. Di Madrasah Al-Falah kami diajar dan dibimbing oleh ustaz-ustaz lulusan pondok dan sekolah agama. Sebahagian mereka datang dari luar daerah. Kami diajar subjek agama dan bahasa Arab cara lama, perlu menghafal nahu dan saraf. Belajar waktu itu sangat sinonim dengan rotan. Lupa menghafal pelajaran, akan dirotan ustaz. Rotan waktu itu adalah hal biasa! Dalam kelas saya adalah yang termuda (tidak mengikut umur), namun begitu sepanjang lima atau enam tahun di situ, nombor satu adalah milik saya.

Selain pelajaran biasa, satu yang istimewa di sini ialah latihan praktikal (pembangunan sahsiah - soft skill) yang diwajibkan kepada semua pelajar. Setiap hari khamis (hujung minggu), kami diwajibkan menjalankan aktiviti mengaji al-Quran (tarannum), berpidato, berbahas dan bernasyid dalam majlis yang dihadiri guru-guru dan semua pelajar. Di sinilah kami belajar berpidato (public speaking), memberanikan diri berucap di depan khalayak ramai. Setiap tahun waktu ihtifal (hari penyampaian hadiah tahunan), pertandingan membaca al-Quran (musabaqah tilawah), pertandingan syarahan, nasyid akan diadakan. Setiap tahun kami mengambil bahagian, dan saya tidak pernah ketinggalan mengambil bahagian dalam pertandingan syarahan atau pidato. Saya tidak pernah menjadi johan, hanya di tempat kedua sahaja. Bakat berpidato yang digilap di sini begitu bermakna kepada diri saya, kerana ia menjadi asas sehingga bakat tersebut berkembang ketika di sekolah menengah dan Kolej. Ketika di Universiti (1976) saya pernah menjuarai pertandingan tafsir al-Quran peringkat universiti/ kolej unversiti tempatan. Malahan keupayaan mengendalikan latihan dan kemahiran public speaking yang ada ini adalah berkat asuhan ustaz-ustaz di Madrasah Al-Falah dulu. Syukran kasiran kepada Ustaz Abu Bakar, Ustaz Yusuf, Ustaz Teridi, Ustaz Abd Majid (sebahagian mereka telahpun meninggal), kerana telah mendidik dan mengasuh kami menjadi orang.

Hampir setengah abad sudah, saya meninggalkan alam persekolahan di Madrasah Al-Falah. Kini perubahan telah sangat banyak berlaku sepanjang tempoh tersebut. Secara fizikalnya, bangunan madrasah (yang terakhir dibina dari batu) masih berdiri lagi, namun pengajiannya sudah tiada lagi. Madrasah yang penuh bersejarah kini ditinggalkan sepi sendiri, tiada lagi murid-murid belajar di situ. Entah kenapa, saya tidak mendapat jawaban yang pasti dari orang-orang kampung. Kini anak-anak kampung yang mahu belajar agama terpaksa keluar ke kampung berhampiran untuk belajar. Suatu yang sangat menyedihkan. Dahulu anak-anak kampung luar datang berbondong-bondong belajar di Madrasah Al-Falah kerana tidak banyak sekolah rakyat ketika itu, di samping itu nama Madrasah Al- Falah juga terkenal di daerah Larut Matang Dan Selama.

Dalam hati kecil saya kerinduan kepada kampung laman masih kental. Kata orang 'tempat jatuh lagi dikenang; inikan pula tempat bermain'. Kerinduan itu disemai dalam impian untuk 'balik kampung' dan lakukan sesuatu yang bermakna di sana. Namaun begitu kesibukan menguruskan kehidupan di luar kampung menyebabkan sudah sekian lama impian tersebut tersimpan di sudut hati, belum dapat direalisasikan lagi.

Impian untuk melahirkan IPAL masih kuat. Sudah dilakar di kertas (kertas kerja). Tanah pun sudah sedia. Kalau ada rezeki insyaAllah ia akan dijelmakan juga. IPAL masih belum dapat diceritakan lagi. Biarlah ia sendiri lahir menonjolkan dirinya sendiri, dan orang akan mengetahuinya kemudian. IPAL akan memberikan impak kepada orang-orang kampung, kepada orang-orang kampung sekitar, dan masyarakat Bukit Gantang umumnya.

Biarlah orang politik mengambil apa yang mereka mahu dari Bukit Gantang, namun orang Bukit Gantang menantikan sesuatu yang lebih bermakna daripada janji-janji manis orang politik. Hanya orang Bukit Gantang sahaja yang mampu memberikan sesuatu yang boleh membangunkan kehidupan mereka. Politik hanya akan banyak mengambil dan kurang memberi. Inilah pelajaran dari sejarah lebih 50 tahun lalu. Orang Bukit Gantang perlu belajar dari sejarah, dan bangunkan sendiri kehidupan kita terutama di di bidang ekonomi dan pendidikan.

Bukit Gantang: gempar politik dan realiti hidup

Sewaktu blog ini ditulis Bukit Gantang menjadi fokus minda dan menjadi lokasi tumpuan, khususnya kepada orang-orang politik kerana pilihanraya kecil Parlimen Bukit Gantang P59 akan diadakan pada 7 April depan. Pilihanraya ini diadakan setelah kematian ahli Parlimennya, saudara Roslan Shaharom. Beliau pernah menjadi teman sekamar ketika kami bersama-sama menghadiri program TOT di Kuala Trengganu awal 2005 lalu. Malangnya sejak beliau menang pilihanraya 2003 dan menjadi Ahli Parlimen Bukit Gantang, kami tidak sempat bertemu lagi, hinggalah akhirnya saya mendapat sms pada hari beliau kembali ke RahmatulLah. Kebetulan hari itu saya berada jauh di Kota Kinabalu. Hanya doa dipohon semoga Allah menerima beliau dan amal baiknya, amin!

Bukit Gantang adalah pekan kecil (kalau boleh dikatakan pekan), mempunyai beberapa buah kedai runcit, kedai kopi, gerai-gerai tempat memasar hasil kampung, terutama durian dan buah-buahan ketika musim buah. Seingat saya sejak tahun 60 hinggalah sekarang, pembangunan fizikal pekan Bukit Gantang tidak ada yang dapat dibanggakan. Ianya masih macam dulu-dulu juga. Yang berbezanya nama Bukit Gantang kini lebih gah apabila ia mewakili sebuah kawasan Parlimen yang dulunya dikenali sebagai Larut Matang dan Selama. Sebelumnya ia pernah menjadi DUN, tetapi hari ini ia berada dalam DUN Changkat Jering.

Semalam saya baru pulang ke Bukit Gantang, ke kampung tumpah darah di Kg Bercat. Biasanya balik kampung adalah untuk ziarah keluarga yang masih hidup, di samping melewati persemadian orang-orang tersayang yang telah kembali ke RahmatulLah. Untuk masuk ke kammpung kami, mahu tak mahu terpaksa melewati tanah perkuburan di luar. Walaupun sudah lama meninggalkan kampung laman kerana tuntutan hidup, namun kata orang 'tempat jatuh lagi dikenang, ini kan pula tempat bermain'.

Ketika melewati lebuhraya berhampiran hentian sebelah Bukit Gantang, kelihatan kibaran bendera parti-parti politik didirikan di jejantas untuk ke kampung kami. Perang bendera nampaknya dah bermula, biarpun perang poster belum lagi. Waktu ini hanya cerita tentang beberapa nama calon baik BN mahupun PR yang didengar. Namun hakikatnya hanya akan diketahui pada hari penamaan calon 29 Mac nanti.

Orang politik mempertaruhkan Parlimen Bukit Gantang untuk meraih cita-cita politik mereka. Ia sudah mula menjadi lokasi tumpuan orang politik dari luar, dari luar daerah juga dari negeri-negeri lain. Sudah ada rumah-rumah kosong yang disewa oleh kumpulan parti politik dari luar untuk dijadikan markas operasi mereka. Sudah ditakdirkan Parlimen Bukit Gantang turut terlibat dalam kekusutan politik negeri Perak apabila seorang ADUN yang mengisytiharkan keluar parti (PKR) menjadi wakil bebas adalah ADUN Changkat Jering yang berada dalam Palimen Bukit Gntang. Ketika politik Perak masih kecoh dengan dua Menteri Besar, pemecatan Menteri Besar pilihan rakyat dan perlantikan Menteri Besar baru, dan pelbagai isu politik yang sangat bercelaru, Parlimen Bukit Gantang perlu pula menghadapi pilihanraya kecil akibat kematian penyandang kerusi tersebut.

Apakah ia satu suratan atau hanya kebetulan? Ia menjadi suratan yang akan membawa beberapa indikasi baru kepada politik Perak. Sejak kekecohan isu Menteri Besar hingga waktu ini, politik negeri Perak menjadi begitu bercelaru tanpa kelihatan ada penyelesaiannya dalam waktu terdekat. Masing-masing pihak BN mahupun Pakatan Rakyat cuba memberi justifikasi kepada tindakan masing-masing melalui penafsiran undang-undang berkaitan. Masing-masing yakin sudut pandangan mereka betul. Begitulah apabila undang-undang ditafsirkan. Akhirnya semua akan berakhir di mahkamah, dan ini tentulah memakan waktu. Soalnya rakyat negeri Perak menjadi mangsa akibat perebutan kuasa parti-parti politik terlibat. Pentadbiran kerajaan negeri terganggu. Banyak polisi pentadbiran tidak dapat diterjemahkan dengan berkesan akibat kegawatan politik ini.

Suara rakyat yang akan disalurkan melalui kertas-kertas undi pada 7 April nanti akan menentukan pendirian dan kemahuan sebenar rakyat, terutama penduduk Bukit Gantang. Keputusan tersebut juga nantinya akan menggambarkan satu pandangan baru kemahuan rakyat negeri Perak, dan ia sepatutnya diambilkira dalam membuat keputusan-keputusan politik yang sepatutnya membantu merungkai kekusutan politik Perak hari ini.

Kempen pilihanraya kecil P59 dijangka hangat memandangkan Bukit Gantang turut terlibat dalam kekusutan politik Perak waktu ini. Memandangkan pentingnya keputusan pilihanraya ini, parti-parti yang akan bertanding pastinya akan memanfaatkan isu politik semasa Perak sepenuhnya. Mengikut kebiasaan, bukan sahaja pemimpin politik atasan akan turun padang, tetapi juga projek dan wang ringgit akan turut dibawa turun padang.

Waktu pilihanraya ini orang Bukit Gantang akan ditatang bagaikan minyak penuh. Macam-macam pemberian akan diberi termasuk janji-janji manis. Semuanya klise politik. Selepas pilihanraya nanti, Bukit Gantang akan terus dengan kehidupannya seperti dahulu juga. Tiada janji menarik yang boleh diberi untuk mereka. Rata-rata kemajuan infrastruktur sudah hampir sempurna di sana. Janji-janji pembangunan sudah tidak berkesan lagi. Orang Bukit Gantang seperti juga pengundi tempat lain sudah tidak dapat lagi menerima BN apabila mereka memberi undi kepada PR dalam pilihanraya 2008 yang lalu. Bendahari UMNO tumbang di Parlimen manakala ADUN Cangkat Jering juga tumbang di tangan PR. Orang Bukit Gantang sudah tidak yakin dengan pemimpin BN terutama bekas ADUN, biarpun dia anak tempatan. Rakyat melihat gelagat tipikal orang politik BN yang hanya menggendutkan diri dan kroni, sedang kebajikan penduduk diabaikan. Rakyat akhirnya menghukum wakil rakyat mereka yang tidak tahu menghargai undi yang diberi.

Rakyat Bukit Gantang akan tetap meneruskan kehidupan mereka seperti biasa apabila pilihanraya 7 April ini berlalu. Mungkin hanya beberapa kerat yang mendapat bonus pilihanraya, yang lainya akan melalui kehidupan serupa selepas ini. Orang kampung akan terus mengharungi kehidupan sukar kerana aktiviti pertanian tidak lagi aktif sebagaimana masa lalu. Sawah sudah hampir tiada lagi. kilang padi sudah lama tutup. Kebun getah sudah berkurangan apabila ditebang pokok getahnya, manakala yang lain menggantikannya dengan tanaman kelapa sawit. Banyak juga bukit-bukit yang diterokai dulunya kini ditinggalkan kerana banyak tenaga kerjaya sudah tiada lagi di kampung. Generasi muda keluar dari kampung mencari kehidupan di luar, manakala yang tinggal hanya orang-orang tua yang tidak lagi produktif.

Heboh politik hanya sekejap, ketika pilihanraya. Selepas ini Bukit Gantang akan sepi kembali. Bukit Gantang memerlukan bukannya gegar politik tetapi suntikan pembangunan yang dapat dinikmati oleh penduduknya. Penduduk Bukit Gantang rata-rata adalah orang bukit dan orang laut. Geografinya dilingkungi bukit bukau di belakangnya Gunung Bubu, antara gunung tertinggi di negeri Perak. Sementara pantainya luas meliputi Kuala Sepetang dan Trong. Penduduknya akan kembali mendaki bukit dan turun ke laut mencari pendapatan mereka kerana mereka adalah petani dan nelayan.

Bukit Gantang perlu dibangunkan melalui ciri-ciri geografinya, iaitu tumpuan kepada pembangunan pertanian dan perikanan. Membangunkan kedua bidang ini bermakna membangunkan rakyat di sini. Aset utama pertanian masih lumayan. Tanah pertanian masih luas kerana tanah-tanah yang dulunya sawah dan kebun masih tidak berubah status. Malahan yang berubah ialah ianya terbiar tidak diusahakan. Pendekatan dan teknologi pertanian baru boleh diterapkan untuk membawa hasil yang lebih produktif. Aktiviti pasca pertanian atau aktiviti hiliran juga sesuai diterapkan. Apa yang penting pembangunan pertanian memerlukan model dan coach. Orang kampung selesa dengan sikap tunggu dan lihat. Mereka memerlukan orang lain melakukannya dahulu dan tunjukkan hasilnya.

Penerapan teknologi dan sumber pertanian baru boleh dibawa ke sana. Hari ini orang beralih kepada tanaman-tanaman bernilai tinggi, umpamanya pokok karas untuk gaharu, vanila, herba dan tapak semaian. Tanaman herba misalnya boleh mendatangkan pendapatan bernilai tinggi, tetapi memerlukan pasaran terjamin. Aktiviti akuakultur dan ternakan adalah aktiviti bernilai tinggi yang boleh diusahakan. Pihak berkuasa pertanian dan perikanan tempatan boleh membantu.

Bukit Gantang terkenal dengan duriannya. Keenakan duriannya terkenal ke seluruh negara. Namun begitu raja buah ini tidak lagi menjanjikan kemewahan kepada pemduduk Bukit Gantang, sebagaimana tiga empat puluh tahun lalu. Masa dah berubah, durian sudah banyak terdapat di daerah-daerah lain, sehingga musim durian pun dah tiada. Di Kuala Lumpur, saban waktu durian boleh dibeli. Kejatuhan harga durian tidak dapat dilihat secara positif untuk mencari alternatif kepadanya. Tak ramai orang kampung yang mahu membuat lempuk durian dan tempoyak secara komersil. Harga durian memang rendah ketika ia melambak di pasaran tetapi harga lempuk dan tempoyak akan stabil sepanjang masa, dan ia boleh dijual di luar musim durian. Sepatutnya sudah ada bengkel kecil di sini yang mengusahakan projek lempuk dan tempoyak secara komersil.

Gambar: almarhum Hj Ruslan Shaharom

Kongsilah Maklumat Yang Ada

Lima hari lalu saya berada di Surabaya dan Malang. Malang yang dikenali sebagai kota madya yang tenang, bercuaca sederhana dan agak dingin di malam hari, kini terasa dinginnya kerana musim hujan. Malang adalah antara sebuah bandar yang agak besar di Indonesia, terletak di kawasan perbukitan. Bersebelahan dengannya adalah sebuah bandar kecil dikenali sebagai Batu. Orang Malaysia mengenali Batu sebagai tempat bersejarah di mana seorang rakyat Malaysia yang dikenali sebagai 'orang yang paling dikehendaki' di Indonesia telah terbunuh dalam operasi memburunya. Dr Azahari, seorang pemimpin kumpulan pengganas yang diburu oleh pemerintah Indonesia sekian lama, terbunuh di Batu. Batu juga dikenali dengan buah epalnya. Penduduk di Batu menanam epal dan ia banyak dipasarkan di Batu dan di Malang.

Sejak beberapa tahun lalu saya sering mengunjungi Indonesia untuk menggarap ilmu dan informasi di sana. Mengapa di Indonesia? bukankah di sini juga banyak ilmu dan informasi yang dapat digali? Soalan ini kadang-kadang ditanyakan kepada saya oleh rakan-rakan, dan kadangkala ia timbul juga di kepala saya sendiri. Mengapa ke sana?

Jawabannya adalah pertama, saya merasakan di sana lebih mudah, lebih murah dan lebih terbuka dalam soal pengaliran ilmu dan informasi. Dengan kos yang rendah kita boleh memperolehi maklumat yang diidam-idamkan. Contohnya perlatihan atau kursus yang dianjurkan di sana jauh lebih murah berbanding dengan yang ditawarkan di negara ini. Di samping itu banyak maklumat yang dibuka kepada umum, dan penyebaran maklumat di sana terasa begitu ikhlas dan meluas.

Kedua, pengaliran maklumat agak terbuka dan ikhlas. Para saintis dan penyelidik yang terdiri daripada profesor dan pegawai di jabatan Kerajaan di sana mempunyai keihklasan untuk berkongsi maklumat hasil penyelidikan mereka dengan orang awam. Mereka menulis dan menyajikan hasil penyelidikan mereka dalam media massa. Mereka turun ke tengah masyarakat berkongsi manfaat hasil penyelidikan tersebut.

Ketiga, penyebaran maklumat begitu terbuka dan meluas. Buku-buku hasil kajian ditulis secara umum (dalam bahasa yang mudah, tidak terlalu teknikal), dibukukan dan dijual untuk bacaan orang awam. Maknanya hasil penyelidikan mereka dibukukan untuk dikongsi dengan pembaca umum. Buku-buku tentang pelbagai aspek penyelidikan termasuk tentang biotek, agrotek dan penemuan-penemuan terbaru misalnya tentang teknologi hidro (enjin kenderaan), biodisel, bio-etanol, semuanya boleh didapati di rak-rak buku di kedai-kedai buku di sana.

Hari ini rakyat Indonesia mengembangkan hikmah yang mereka perolehi daripada musibah yang menimpa mereka. Contohnya kenaikan harga minyak (dikenali sebagai BBM atau bahan bakar minyak) tahun lalu benar-benar menyiksakan, terutama kepada rakyat bawahan. Rata-rata rakyat biasa menggunakan minyak tanah untuk bahan bakar harian. Bayangkan ketika harga minyak melambung, mereka terpaksa membayar harga yang sangat tinggi untuk minyak tanah. Harga petrol pernah mencecah Rp 6 000, bersamaan RM 2 lebih. Harga itu mencecah sampai Rp 10 000 (hampir RM 4) di lokasi-lokasi yang jauh dari bandar. Minyak bukan sahaja jadi mahal tetapi juga sukar diperolehi, terutama di luar bandar.

Rakyat Indonesia memperolehi rahmat di sebalik musibah tersebut. Muncullah kajian-kajian tentang bahan alternatif untuk menggantikan minyak. Para penyelidik yang terdiri daripada saintis dan orang biasa menjadi kreatif mencipta pelbagai alternatif kepada minyak. Lahirlah kajian tentang biodisel dan bio-etanol daripada bahan alami tempatan. Biodisel dari buah jarak, ubikayu, buah kabung dihasilkan. Di samping itu ciptaan bahan bakar baru dari sumber bahan buangan seperti briket dari arang tempurung. Di samping itu terdapat juga orang yang mencipta enjin menggunakan teknologi hidro atau air. Kreativiti mereka adalah dicetuskan oleh desakan-desakan untuk mencari pilihan kepada masalah kos minyak yang mereka hadapi.

Di bidang pertanian mereka mendalami bidang-bidang agrotek dan biotek. Teknologi EM berkembang pesat di sana. Pengolahan sumber buangan menjadi baja organik. Teknologi pembenihan tisu didik (tissue culture)tidak lagi menggunakan bahan-bahan mahal di makmal, tetapi telah dicipta menggunakan bahan murah dan mampu diusahakan di belakang rumah petani. Sisa kumbahan dari najis binatang diolah menjadi sumber tenaga gas dan juga baja kompos. Sumber-sumber tanaman dimanfaatkan dengan penghasilan produk hiliran yang bernilai tinggi, misalnya minyak pati daripada nilam, serai, limau purut, bunga-bungaan dan sebagainya. Kerana tingginya nilai sarang burung layang-layang (dikenali sebagai walet) maka mereka mengusahakan aktiviti menternaknya. Terakhirnya adalah penemuan asap cair dari sisa buangan industri kelapa dihasilkan untuk pasaran bahan pengawet (menggantikan penggunaan bahan kimia fomalin).

Saya pernah berkhidmat lebih 16 tahun di sebuah universiti tempatan. Saya melihat satu sikap yang jauh berbeza di kalangan para saintis baik di pusat pengajian tinggi mahupun di institusi penyelidikan Kerajaan, berbanding dengan golongan sama di Indonesia. Mereka (penyelidik di Malaysia) menjalankan pelbagai penyelidikan yang dibiayai oleh Kerajaan bernilai jutaan Ringgit. Malangnya hasil penyelidikan sekadar memenuhi rak-rak fail di jabatan atau perpustakaan, dan ia digunakan untuk tujuan-tujuan pencapaian akademik dan kenaikan pangkat dan jawatan sahaja. Terlalu kurang hasil penyelidikan kita yang dirakyatkan dengan menulis kembali hasil penyelidikan tersebut untuk tatapan pembaca umum. Kalau adapun, tesis-tesis ilmiah dibukukan dalam bentuk asal, penuh teknikal dan bersifat akademik. Ia diterbitkan oleh penerbit-penerbit universiti, dan berakhir di stor simpanan, berdebu dan berkulat. Ia sukar dijual di pasaran kerana orang ramai tidak faham mengenainya. Lagi pula kos penerbitannya tinggi.

Lebih parah lagi, sikap sebahagian penyelidik yang tidak ikhlas dalam kerjayanya. Sebahagian (tidak semua) penyelidik begitu individualistik dan berkepentingan. Hasil penyelidikannya dirahsiakan dan tidak mahu dikongsi dengan orang lain, seolah-olah menjadi hak miliknya sendiri. Mereka merasakan ia adalah rahsia peribadi yang hanya untuk manfaat diri sendiri. Ada yang keluar membawa hasil penyelidikan yang dibiayai oleh wang rakyat, dan mengkomersilkannya secara peribadi. Tidak banyak manfaat yang diperolehi oleh Kerajaan dari hasil kajian yang menelan biayai jutaan Ringgit ini apabila ia cuba disimpan, diperibadikan dan dikomersilkan sendiri. Sebahagian lagi mengkomersilkan hasil kajian melalui kursus dan konsultansi yang berharga tinggi, yang tidak mampu diikuti oleh orang biasa.

Sungguhpun saya mempunyai hubungi peribadi dengan ramai rakan-rakan yang berkerja di pusat pengajian tinggi mahupun di pusat penyelidikan, namun saya merasa tiada 'peluang' untuk berkongsi manfaat ilmu dan pengalaman mereka. Sebahagian mereka sering pesimis bila diajukan cadangan memanfaatkan ilmu mereka untuk kemakmuran ekonomi rakyat. Akhirnya saya merasakan jauh lebih selesa untuk ke Indonesia mencari pelbagai maklumat bermanfaat di sana.

Sesuatu perlu dilakukan oleh kita, kalangan penyelidik dan saintis tempatan, dan juga Kerajaan yang membiayai kerjaya mereka. Marilah kita mengambil sikap baru dengan mengikhlaskan kerjaya kita untuk rakyat dan negara. Gaji besar yang dinikmati adalah wang rakyat, oleh itu adalah menjadi hak rakyat untuk mendapat apa jua manfaat dari kerjaya kita, mengajar dan menyelidik. Buka dan sebarkanlah hasil penyelidikan untuk dimanfaatkan oleh orang ramai. Terjemahkan kerja-kerja kita dengan menghasilkan buku atau risalah yang mampu dibaca dan difahami orang ramai agar mereka memperolehi manfaat darinya. Pihak berkuasa penyelidikan (intitusi penyelidikan Kerajaan) perlulah menilai usaha mengkomersilkan hasil kajian supaya ia tidak terlalu bersifat komersil. Kursus-kursus yang ditawarkan biarlah pada kos yang munasabah dan membantu orang ramai.

Pernah terjadi pada seorang sahabat saya sepuluh tahun lalu. Beliau kerugian sejumlah wang yang besar hanya kerana mahu membeli hak mengkomersilkan hasil penyelidikan sebuah insitusi penyelidikan tempatan. Kos konsultansinya tinggi tetapi hasilnya tidak kesampaian. Padahal produk yang sama telahpun ada dalam pasaran tanpa perlukan penyelidikan yang begitu tinggi kosnya. Intitusi penyelidikan tempatan perlulah mengkaji semula usaha penyebaran maklumat yang selama ini mereka lakukan dengan kos tinggi kepada pengguna. Kajian yang mereka lakukan telahpun dibayar oleh Kerajaan melalui gaji dan gran penyelidikan. Oleh itu mereka tidak sepatutnya membuat duit lagi dengan menjual hasil-hasil penyelidikan tersebut.

Lebih penting lagi para saintis kita perlu ada kesedaran untuk terus menyumbang kepakaran mereka sebagai satu amal jariah, berkongsi ilmu yang mereka perolehi dengan orang lain. Semangat inilah yang akan menyemarakkan lagi dunia keilmuan kita. Ingatlah bahawa ilmu adalah satu amanah, untuk diamalkan dan juga untuk disebarluaskan. Menulis untuk menyebarkan ilmu bukan lagi menjadi hobi atau kerja suka-suka, tetapi ia menjadi satu tuntutan kerana ia adalah satu wadah penyebaran ilmu. Ingatlah bahawa ilmu yang dikongsikan dan dimanfaatkan oleh orang ramai akan menjadi amal berkekalan sesudah kita tiada lagi di sini.

Gambar: pemandangan indah perkebunan di Batu.